Sensibilidad al contraste

La agudeza visual ha sido históricamente el parámetro más utilizado para evaluar la función visual. Sin embargo, muchos pacientes con agudeza visual normal refieren dificultades en condiciones de bajo contraste, poca iluminación o deslumbramiento.

En este contexto, la sensibilidad al contraste emerge como un indicador fundamental de la calidad visual funcional, especialmente en tareas cotidianas como la Conducción nocturna, la lectura o la movilidad.

No depende solo de ver nítido (AV), sino de cómo el ojo capta, transmite y procesa los detalles en función del contraste y la frecuencia espacial.

Los filtros oftálmicos se han convertido en una herramienta clave para mejorar el rendimiento visual en pacientes con alteraciones de la sensibilidad al contraste, al reducir la dispersión luminosa y optimizar la percepción visual.

¿Qué es la dispersión?

Es un fenómeno óptico por el cual un medio o un material refractivo desvía de forma diferente cada longitud de onda de la luz. En óptica oftálmica, este efecto tiene repercusiones directas en la calidad visual, especialmente cuando intervienen prismas, lentes de alto índice o cuando el paciente presenta alteraciones en la sensibilidad al contraste y deslumbramiento.

¿Qué es la percepción visual?

Es el proceso mediante el cual el sistema visual capta, organiza e interpreta la información luminosa del entorno para generar una experiencia visual significativa, permitiendo identificar colores, formas, profundidad, movimiento y detalles finos.

¿Qué es el deslumbramiento?

Es una reducción de la capacidad visual causada por una luz intensa o mal distribuida que interfiere con la percepción de detalles.

Entonces: ¿Qué es la sensibilidad al contraste?

La sensibilidad al contraste es la capacidad del sistema visual para detectar diferencias de luminancia entre un objeto y su fondo. A diferencia de la agudeza visual, que evalúa el reconocimiento de detalles de alto contraste, la sensibilidad al contraste mide la habilidad para percibir formas poco definidas o de bajo contraste.

ÓPTICAMENTE, la sensibilidad al contraste depende principalmente de tres factores:

• La dispersión y difracción de la luz en los medios oculares. Porque no toda la luz se enfoca perfectamente en la retina, ya que una parte se dispersa o se difracta, produciendo un halo de luz alrededor del punto a enfocar. Las causas están relacionadas con microirregularidades de la córnea, desorganización del colágeno corneal, opacidades lenticulares iniciales, reflexiones internas entre la córnea y el cristalino y por el aumento del diámetro pupilar que permite entrar luz periférica de peor calidad. La dispersión hace que la energía luminosa se expanda, lo que reduce la diferencia luminosa entre bordes, disminuyendo de esta manera el contraste.

• Aberraciones ópticas del ojo. El ojo no es un sistema óptico perfecto; por lo tanto, presenta aberraciones de bajo y alto orden como la aberración esférica, coma, trefoil, astigmatismo irregular y la desacentuación del cristalino. Lo anterior hace que las aberraciones expandan el punto luminoso y alteren la calidad de la imagen retiniana. Una imagen con más aberraciones produce bordes más borrosos y, por lo tanto, menor contraste.

• El filtrado óptico natural del sistema visual. (Modulación y frecuencia espacial). El ojo funciona como un filtro óptico con pasos de bandas, ya que no todas las frecuencias se transmiten igual (detalles finos y gruesos). En las frecuencias muy bajas (formas muy grandes), el ojo reduce el contraste por adaptación a la luminancia; en las frecuencias medias, donde el ojo es más sensible, hay transferencia controlada y en las frecuencias altas (detalles finos): la difracción limita la transmisión de contraste. El comportamiento se describe por la función de transferencia de modulación del sistema óptico y consiste en que el ojo pierde capacidad para transmitir contraste cuando la imagen contiene detalles que superan el límite óptico de resolución.
  

La sensibilidad al contraste es más sensible que la agudeza visual en detectar problemas como la catarata inicial, sequedad ocular, irregularidades en la superficie de la córnea, lentes de contacto sucios, diseños de lentes progresivos descentrados y la calidad de recubrimiento antirreflejo.

CÓMO MEJORAR LA SENSIBILIDAD AL CONTRASTE

• Con filtros:

Los filtros ópticos actúan modificando el espectro de la luz y reduciendo la dispersión y el deslumbramiento, lo que aumenta la capacidad del ojo de diferenciar las luminancias (intensidad de luz emitida, reflejada o transmitida por una superficie en una dirección específica, representando el brillo percibido por el ojo humano).

Con filtros selectivos por longitud de onda. Los filtros oftálmicos modifican selectivamente el espectro de luz que llega al ojo, reduciendo: La luz dispersa intraocular, el deslumbramiento, las aberraciones cromáticas, el ruido visual (cualquier estímulo, patrón o interferencia que dificulta la percepción clara de una imagen, reduciendo la capacidad del sistema visual para detectar detalles, formas o contrastes).

Esto permite mejorar la relación señal–ruido, facilitando la detección de objetos de bajo contraste.

Filtros amarillos (450-500) El efecto óptico es menor luz azul dispersa, permitiendo bodes más nítidos y, por lo tanto, mejorando el contraste. Reducen la dispersión de Rayleigh (explica cómo las partículas atmosféricas dispersan más las longitudes de onda cortas (azul/violetas) que las largas (rojo)), mejoran el contraste en conducción nocturna y niebla y benefician a los pacientes con catarata inicial o sensibilidad a la luz.

Los filtros ámbar y cobre permiten mayor eliminación de azul, aumentan el contraste de objetos verdes y rojos y son útiles en deportes, montaña y adultos mayores. Incrementan el contraste en exteriores, reducen el deslumbramiento solar, son beneficiosos en pacientes con fotofobia.

Filtros grises. Atenúan la luz sin alterar el color, controlan el deslumbramiento, pero con menor efecto sobre SC

Filtros selectivos (FL-41, magenta). Usados en migraña, blefaroespasmo y fotofobia neurológica, pueden mejorar el confort visual y el contraste funcional.

Los filtros polarizados eliminan reflexiones horizontales, aumentan contraste en el agua, carretera y superficies reflectantes eliminando la luz no deseada e incrementan el contraste útil. Reducen reflejos especulares, mejoran la percepción de detalles en superficies brillantes

Los filtros fotocromáticos reducen la luminancia excesiva y mejoran la sensibilidad al contraste en exteriores intensos.

Indicaciones clínicas de los filtros según la sensibilidad al contraste.

Para catarata inicial se recomienda el amarillo/ámbar; para la DMAE, el amarillo, ámbar y filtros selectivos; para el glaucoma, el amarillo suave; para casos de fotofobia, se recomienda el marrón FL-41; para conducir, el amarillo claro/filtros polarizados, y para la postcirugía, los filtros selectivos según síntomas.

Es fundamental realizar pruebas comparativas en el consultorio, pues no todos los pacientes mejoran con los mismos filtros. El exceso de filtrado puede reducir la transmisión luminosa y empeorar la visión en baja iluminación; los filtros no reemplazan el tratamiento médico, pero sí optimizan la función visual.

• Con tratamientos antirreflejo en las superficies:

Es el tratamiento más efectivo para mejorar la sensibilidad al contraste en lentes oftálmicos. Multicapa, hidrofóbico, oleofóbico y el antirreflejo con filtro selectivo azul suave (diseñado para contraste, no para bloqueo total). Porque un lente sin antirreflejo refleja entre el 8 % y el 12 % de la luz incidente y con antirreflejo baja a 0,5 % o menos. El efecto óptico consiste en que se aumenta la transmisión total de luz, se reducen las reflexiones internas entre las superficies y se mejora la definición de bordes (mejor modulación y frecuencia espacial) y, como resultado, llega más luz útil a la retina, lo que incrementa la sensibilidad al contraste.

• Con mejores materiales:

En los materiales influyen tres parámetros importantes: índice de refracción, dispersión o número Abbe y la transmisión.

El número Abbe describe la dispersión del material. Un número Abbe alto tiene una dispersión baja; por lo tanto, mejora el contraste. Los materiales de bajo # abbe producen más aberración cromática lateral, lo que expande el punto luminoso, reduciendo la modulación y frecuencia espacial y, por lo tanto, disminuyendo la sensibilidad al contraste.

(El material CR39 # abbe 58 es excelente, el trivex 45 muy bueno, el policarbonato # abbe 30 regular y los materiales de alto índice 1,74 # abbe 32 regular).

Los materiales de alta pureza y mejor homogeneidad reducen la dispersión interna, produciendo un menor haz de luz sucia, menos halos y deslumbramiento y mejor transmisión para frecuencias medias (las más importantes para la sensibilidad al contraste).

• Con mejores diseños de la superficie del lente, como las asféricas y atóricas, que presentan menos aberraciones de alto orden, permitiendo mayor contraste periférico.

• Un buen centrado y descentración controlada evita prismas indeseados que degradan la modulación y frecuencia espacial.

• Factores adicionales que mejoran la sensibilidad al contraste serían las superficies limpias, libres de aceites, rasguños o suciedad, pues estos factores dispersan la luz y reducen el contraste en la retina.

• La pupila controlada. En ambientes oscuros, la pupila grande presenta mayores aberraciones y peor contraste; los filtros amarillos ayudan a mejorar el contraste sin cerrar mucho la pupila.

• La iluminación adecuada, o sea, las luces con espectro continuo y sin deslumbramientos.

FISIOLÓGICAMENTE, la sensibilidad al contraste depende de:

• La integridad de la retina, especialmente de las células ganglionares.

• Del funcionamiento de las vías magnocelular y parvocelular.

• De la transparencia de los medios oculares,

• Del procesamiento cortical de la información visual.

Una reducción de la sensibilidad al contraste puede afectar significativamente la calidad de vida, incluso en ausencia de una pérdida importante de agudeza visual.

CLÍNICAMENTE, la sensibilidad al contraste está asociada a cataratas incipientes, a degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), glaucoma, retinopatía diabética, postcirugía refractiva, ambliopía y envejecimiento visual normal.

Las manifestaciones funcionales principalmente son: Dificultad para ver en penumbra, mayor deslumbramiento, problemas en la conducción nocturna, dificultad para reconocer rostros y fatiga visual.

La SC se evalúa mediante pruebas específicas que presentan estímulos de contraste variable.

Como el test de Pelli-Robson, el test de Mars. Cartillas de rejillas sinusoidales (CSV-1000) y test computarizados de función de contraste

Estas pruebas permiten detectar alteraciones que no se evidencian en una cartilla de Snellen convencional.

CONCLUSIÓN

La sensibilidad al contraste es un componente esencial de la visión funcional y debe ser evaluada sistemáticamente en la práctica clínica. Los filtros oftálmicos, correctamente seleccionados, representan una estrategia eficaz para mejorar la calidad visual, reducir el deslumbramiento y potenciar el rendimiento visual en múltiples patologías oculares.

Su uso racional y personalizado permite al profesional de la salud visual ofrecer soluciones que van más allá de la simple corrección refractiva.

Marco Aurelio Torres Segura, OD.

Coordinador Académico CAMPLUS

Director científico Laboratorio Óptico Visualizamos

A PROPÓSITO DE SENSIBILIDAD AL CONTRASTE