La selección del material de un lente es una decisión que va mucho más allá de buscar lentes más delgados y livianos. Es un proceso que requiere integrar conocimientos de óptica, ciencia de materiales, necesidades visuales del paciente, geometría de las superficies del lente e incluso características de la montura.
Por ello, elegir un material no consiste en identificar cuál es el más avanzado o costoso, sino en determinar cuál ofrece el mejor equilibrio entre calidad óptica, espesor, peso, seguridad, durabilidad y costo para el paciente. El verdadero valor está en convertir las propiedades del material en beneficios visuales concretos.
Criterios para seleccionar el material de un lente oftálmico
1. Índice de refracción
Determina cuánto puede desviarse la luz al atravesar el material y permite, en general, reducir el espesor del lente para una misma potencia.
- Índice 1.50: resina convencional.
- Índice 1.56: resina de índice medio.
- Índice 1.60: alto índice.
- Índice 1.67: alto índice.
- Índice 1.74: muy alto índice.
Criterio: Considerar el valor de la fórmula, el espesor final, el tamaño de la montura y la estética. Un índice más alto no garantiza por sí solo mejor calidad visual.
2. Número de Abbe y dispersión cromática
El número de Abbe describe la dispersión cromática del material. En general, un valor más alto indica menor dispersión.
- CR-39: aproximadamente 58.
- Policarbonato: aproximadamente 30.
- Resinas de índice 1.60 y 1.67: valores variables según la formulación.
Criterio: Valorar especialmente este parámetro en fórmulas altas, lentes prismáticos y pacientes sensibles a los halos de color o a la pérdida de nitidez periférica. El diseño y el centrado también influyen en el resultado.
3. Resistencia al impacto y seguridad
Es esencial para niños, deportistas, usuarios con riesgo de accidentes y determinadas actividades laborales.
- Policarbonato: alta resistencia al impacto.
- Trivex: alta resistencia al impacto y buenas propiedades ópticas.
- CR-39: buena calidad óptica, pero menor resistencia al impacto que los anteriores.
Criterio: Seleccionar según el riesgo de uso y las normas de seguridad aplicables. Ningún material convierte automáticamente unas gafas convencionales en gafas de protección certificadas.
4. Espesor y peso
El espesor depende de la potencia, el índice, la geometría, el diámetro, el descentramiento y el diseño del lente.
- En miopías altas, interesa controlar el espesor del borde.
- En hipermetropías altas, interesa controlar el espesor central.
- En monturas grandes, el diámetro de fabricación puede incrementar considerablemente el espesor y el peso.
Criterio: Calcular o estimar el espesor terminado antes de escoger el material. Un material de índice elevado puede reducir el espesor, pero no necesariamente producir el lente más liviano.
5. Resistencia al rayado y tratamientos superficiales
La resistencia superficial depende tanto del material como de los recubrimientos aplicados.
- Endurecido: mejora la resistencia al rayado.
- Antirreflejo: reduce reflexiones superficiales.
- Tratamiento hidrofóbico y oleofóbico: facilita la limpieza.
- Tratamiento antiestático: ayuda a reducir la atracción de partículas.
Criterio: Verificar la compatibilidad entre el sustrato y los tratamientos, la calidad de adhesión y la garantía ofrecida por el proveedor.
6. Transmitancia espectral y protección UV
No todos los materiales transmiten la misma cantidad de radiación ultravioleta ni tienen idéntico comportamiento espectral.
Criterio: Verificar la protección UV declarada y medida, especialmente en lentes solares, fotocromáticos y materiales con filtros incorporados. La protección UV no debe deducirse únicamente del color o de la apariencia del lente.
7. Compatibilidad con el diseño óptico
El material debe ser compatible con el diseño seleccionado: monofocal, progresivo, ocupacional, asférico, atórico, prismático o de control de miopía.
Criterio: Comprobar que el laboratorio puede fabricar el diseño en el material elegido y que se mantienen las tolerancias ópticas, la geometría y los parámetros de montaje requeridos. En lentes personalizados también importa la disponibilidad de datos de montura y posición de uso.
8. Compatibilidad con la montura
La montura condiciona el material y la geometría final.
- Monturas al aire: requieren especial atención a la resistencia mecánica y a las recomendaciones del fabricante.
- Monturas de aro completo: permiten disimular parte del espesor del borde.
- Monturas grandes o muy curvas: pueden aumentar las exigencias de espesor, diseño y centrado.
Criterio: Revisar diámetro mínimo de fabricación, perforaciones, ranurado, biselado y tensiones durante el montaje.
9. Necesidades visuales y perfil del paciente
La elección debe responder al uso real y no solamente a la fórmula.
Considerar edad, actividad, sensibilidad a la dispersión cromática, necesidad de protección, tiempo de uso, conducción nocturna y exigencias ocupacionales.
Criterio: Identificar qué beneficio es prioritario para ese paciente: seguridad, estética, comodidad, calidad óptica, protección espectral o rendimiento en una tarea específica.
10. Calidad, trazabilidad y costo total
El material debe contar con especificaciones técnicas verificables y un proceso de fabricación confiable y contar con la ficha técnica de cada producto
Criterio: Comparar ficha técnica, tolerancias, consistencia entre lotes, garantía, disponibilidad, posibilidad de reposición y costo total, incluyendo tratamientos, montaje y posibles.
Conclusión
La selección puede organizarse en tres niveles:
- Criterios obligatorios: seguridad, potencia, compatibilidad con la montura y requisitos de fabricación.
- Criterios de optimización: calidad óptica, espesor, peso, diseño y tratamientos.
- Criterios de decisión comercial: precio, garantía, disponibilidad y relación costo-beneficio.
Ejemplo: En un niño que practica deporte, la resistencia al impacto puede tener prioridad sobre la reducción máxima del espesor. En una miopía elevada, puede ser necesario comparar índice, diámetro, diseño y centrado antes de decidir entre 1.60, 1.67 o 1.74.
Mi recomendación es incorporar estos criterios a una ficha de selección de materiales que permita justificar técnicamente por qué se eligió cada material y comprobar posteriormente el resultado del lente terminado y hacer las anotaciones en la historia clínica del paciente.
Marco Aurelio Torres Segura
Optómetra
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